Die Flöte gibt es schon sehr lange in verschiedenen Varianten. In der Renaissance und im Frühbarock gab es die Garkleinblockflöte, Sopraninoblockflöte, Sopranblockflöte, Altblockflöte, Tenorblockflöte, Bassblockflöte, Großbassblockflöte und Kontrabassblockflöte. Im Hoch-und Spätbarock gab es die Sopraninoblockflöte, Sixth-Flute, Sopranblockflöte,Fourth-Flute,Altblockflöte, Voiceflute,Tenorblockflöte und Bassblockflöte.
In der heutigen Zeit gibt es Kopien der barocken Vorbilder, hinzugekommen sind hier Subgroßbassblockflöte und die Subkontrabassblockflöte. Unterschiedlich sind die Tonlagen, in denen diese gespielt werden können. Es lässt sich also für jede Tonlage eine passende Blockflöte begleitend finden, sodass diese weit verbreitet sind. Blockflöten sind dreiteilig: Ein Kopfstück, ein Mittelstück und ein Fußstück. Manche gibt es auch zweiteilig und die Garkleinblockflöte besteht nur aus einem Teil. Zusammengesteckt bilden diese drei Teile eine Röhre. Das Fußende ist offen, im Mittelteil findet man Löcher und das obere Teil ist das Mundstück, durch welches man die Luft reinbläst, um Töne zu erzeugen. Diese entstehen durch den Luftstrom, der durch das Einströmen der Luft in die Flöte entsteht. Je nachdem, wieviele Löcher man zuhält oder öffnet, entstehen so unterschiedliche Töne. Meistens wird eine Blockflöte aus Zeder oder aus dem Holz der Virgina-Zeder hergestellt.Aber auch Obsthölzer kann man für den Bau einer Blockflöte nehmen.Tropische Hölzer oder andere Bäume wie Buche oder Olive werden ebenfalls dafür verwendet. Weitere Alternativen zu Holzblockflöten waren früher Elfenbeinblockflöten und sind heute Kunststoffblockflöten oder Kombinationen aus Holz und Kunststoff. Diese sind günstiger und auch pflegeleichter, sodass sie auch gut für Kinder geeignet sind. Es gibt je nach Flöte unterschiedliche Griffweisen und Möglichkeiten, die gewünschten Töne zu erzeugen.
Während früher die ersten Flötentöne auf Knochen gespielt wurden, die dazu umgebaut wurden, war es seit dem Altertum so, dass hauptsächlich Männer die Blockflöte bespielten, da sie auch eine phallische Symbolik verkörperten. Bis ins Jahr 1800 waren sehr viele Flötenspieler dokumentiert, die mit erotischen Symbolen verbunden wurden. Von Berufsmusikern, Bürgern oder adeligen Herren wurde dieses Musikinstrument gerne gespielt. Mittlerweile wird die Blockflöte als Einstiegsinstrument für Kinder meistens ausgewählt und wird in vielen Schulen unterrichtet.